Il arrive parfois de feuilleter un petit livre, sans prétention, et de tomber sur des images, une histoire, que l’on oublie difficilement. C’est le cas d’Un dispensaire en Guinée de Dominique Robin publié cet automne aux Éditions La Martinière. Conçu comme un témoignage d’une grande installation réalisée par Dominique Robin (pour des expositions en Europe et en Afrique), ce livre n’attire pas l’œil par la finesse d’impression des images, ni par une mise en page séduisante ou à la mode, mais il déplie avec une justesse remarquable l’histoire journalière d’un dispensaire en Guinée. Une centaine de photos, placées côte à côte, présentent le quotidien à Saint-Gabriel, un centre de santé de la banlieue de Conakry qui accueille les femmes enceintes, les enfants et les malades.

La longue double page, en format à l’italienne, emprunte volontairement les codes de la séquence de film sans en imposer le rythme. Les photographies ne cherchent pas à surprendre, ni à susciter la compassion, mais à faire partager l’intimité que l’artiste a su gagner au cours de ses multiples séjours. Les salles d’attente et les salles d’opération, la foule de gens qui attendent pour une consultation ou les femmes qui viennent d’accoucher, assises sur leurs lits avec leurs bébés… ces photographies présentent l’univers hospitalier d’un pays lointain, qui devient familier.

Dans le livre, les images ont des fonctions différentes : certaines enregistrent des situations intimes, d’autres décrivent le contexte, le personnel, les patients et les lieux ou les objets de travail. Une photographie montre, par exemple, un médecin en train de visiter une petite fille sous le regard attentif de sa mère… ils semblent seuls. Sur la photographie suivante, en revanche, on découvre que cette scène se déroule dans une salle remplie d’une vingtaine de personnes qui attendent silencieusement leur tour.

Du point de vue photographique, l’appareil numérique sert bien l’auteur qui cherche non pas à faire des beaux clichés à tout prix, mais à montrer par un montage quasi cinématographique une multitude de points de vue. Les belles lumières et les contre-jours cependant ne manquent pas, et l’on regrette le format trop petit des photos.

La deuxième partie du livre présente une soixantaine d’extraits d’interviews, sous forme de brèves citations. Les voix des volontaires, des médecins et des employés du dispensaire, créent un fond sonore derrière les images qui les précèdent et, comme un écho, elles permettent au travail de se fixer dans la mémoire.

Francesca Alberti

Dominique Robin, Un dispensaire en Guinée, 2010, Éditions La Martinière. Préface de Michael Lonsdale et postface de Jean-Rodolphe Loth. 29 x 14 cm, 96 pages, bilingue français - anglais.

lamartinieregroupe.com

dorobin.com

Sometimes, when unassumingly reading a book, one can come across some pictures or a story that are difficult to forget. It is the case of "A dispensary in Guinea" by Dominique Robin, published last autumn by La Martinière. As a testimonial of a large installation created by Dominique Robin (for exhibitions in Europe and Africa), this book does not attract one's eye with the images' fine print or with a seductive or fashionable layout but it unfolds the daily life of a dispensary in Guinea with remarkable accuracy. A hundred photos, placed side by side, proffer everyday life at Saint Gabriel, a clinic in Conakry’s suburbs that looks after pregnant women, children and the sick.

The long double page, in Italian format, uses film codes without imposing the rhythm of the sequence. The photographs do not try to surprise or to arouse compassion, but rather to share the intimacy that the artist managed to create during his many visits. The waiting rooms and the operating theatres, the crowds waiting for a visit or the women that come to give birth, sitting on their beds with their babies... these photographs make the clinic environment of a far away country become familiar.

In the book the images have different functions : some record intimate situations, others show the context, the staff, the patients, the workplace and the working tools.
For instance, a photograph shows a doctor examining a small girl under her mother's watchful eyes... they seem alone. In the following picture one discovers that this scene is taking place in a room filled with twenty people that are silently waiting for their turn.
 
From a photographic point of view, the digital camera serves the author well since he does not try to make beautiful shots at all costs but rather to show a multitude of angles with an almost cinematographic editing. However there is no shortage of beautiful lights and backlights, and one regrets the small format of the photographs.

The second part of the book presents about sixty interview excerpts, in the form of brief quotations. The voices of the volunteers, the doctors and the employees of the dispensary create a sound track to the photographs that precede them, allowing the work to settle in our memory as an echo.

Francesca Alberti

Dominique Robin, Un dispensaire en Guinée, 2010, Éditions La Martinière. Foreword by Michael Lonsdale and afterword by Jean-Rodolphe Loth. 29 x 14 cm, 96 pages, bilingual French - English.